На каждом этапе истории, начиная с древнейших времен, роль Франции в развитии западной цивилизации и культуры была ведущей. Доисторические рисунки, обнаруженные в пещерах в районе Дордони и в Пиренеях, сделаны около 20 000 лет назад и являются одними из лучших образцов наскальной живописи в Европе.