В 1494 г. Карл VІІІ вторгся на полуостров Италия, положив начало франко-итальянским войнам, длившимся вплоть до 1559 г. Хотя проходили они на землях Италии, истинной целью французских атак были Габсбурги, которым в Германии принадлежал титул императоров Святой Римской империи и которые также правили Испанией, Этой борьбой, под конец зашедшей в тупик, отмечен период экономического и культурного оживления, а также восстановления политического статуса Франции. Мастера итальянского Возрождения, такие как Леонардо да Винчи и Бенвенуто Челлини, творили для французского короля Франциска І. А импозантная придворная культура, развитая Франциском, положила начало важным строительным проектам. Самые выдающиеся из них возникли в долине Луары, ослепительное разнообразие строений которой составили как новые замки (Шамбор, Шенонсо, Азеле-Ридо), так и обновленные старые (Блуа).