Несмотря на тревожные знаки, основы сильного централизованного монархического государства были заложены уже к 1661 г., когда Людовик XІV достиг совершеннолетия и взошел на престол.
Правление короля-Солнца, одно из самых длительных во французской истории, в равной мере соединяло славу и бесчестье.
Изысканный двор, созданный королем и окружавший Людовика в огромном новом замке – Версале, стал предметом зависти всей Европы. В этой цитадели Людовик также старался завоевать себе власть в Европе и создать колониальную империю (особенно в Канаде).
В то время процветали лучшие таланты Франции – Декарт, Корнель, Расин, Мольер, придавая блеск веку французского величия (Grand Sіucle), когда эта страна считалась самой могущественной в Европе. Однако в 1680-х гг. Людовик ввязался в безнадежную борьбу с альянсом своих главных европейских противников англичан и голландцев. Еще больше проблем ему принесла аннуляция Нантского эдикта в 1685 г. и начало гонений па французских протестантов.