Однако в начале XIV века появились первые признаки грядущего экономического упадка, и эпидемия «черной смерти» в 1348 г. оказалась последним ударом. Болезнь убила около трети населения Франции, и некоторым областям понадобились столетия, чтобы восстановить число жителей. Чума нанесла беспрецедентный урон экономике, хотя последовавшая нехватка рабочих рук и начала потихоньку разрушать феодализм, так как землевладельцы были вынуждены облегчить дань, взимаемую с крепостных. В этот критический момент английские претензии на французские земли стали поводом к началу Столетней войны (1337 -1453), когда англичане объединились с герцогом Бургундским, желавшим добиться автономии от Франции.
Франции в сражениях не везло. Ратные подвиги англичан (особенно во время битвы при Азенкуре в 1415 г.) унижали французских королей. К началу XV века их власть почти сошла на нет, и страна оказалась на грани разделения. Благодаря харизматической фигуре Жанны д’Арк, оказавшейся во главе армии (особенно в 1429-1430 гг.), французский король сумел отбить нападение. Хотя и пожертвовав Жанну врагам, Карл VII прогнал англичан к самому Ла-Маншу и, вместе со своими преемниками, подчинил Бургундию Франции. За вступлением Бургундии в королевство в 1477 г. последовало присоединение Прованса в 1481 г. и Бретани в 1491 г.