Самый старый и самый большой порт во Франции суров, беспутен, ярок и космополитичен. Город оставался независимым от Франции до XV в., после чего бурный средиземноморский характер Марселя стал его отличительной чертой: именно пылу марсельских повстанцев обязан своим названием французский гимн «Марсельеза».
В Марселе, воротах Франции на Ближний Восток и в Северную Африку, смешалось множество наций и культур. На огромном бульваре Ла-Канебьер некогда встречались западные магнаты и восточные властелины, чьи корабли были пришвартованы в гавани.
Старый порт остается средоточием жизни города.
Большая часть старого квартала Панье была взорвана во время Второй мировой войны. Сохранилось несколько старинных зданий, включая отреставрированную богадельню Вьей-Шарите. На фоне стоящего рядом собора Мажор (esplanade de la Tourette) старый собор Мажор XІІ в. (он был частично уничтожен, чтобы дать место новому храму) кажется крошечным. В Музее римских доков выставлены предметы, найденные на раскопках римского порта.
К востоку от порта находится причудливый дворец Лоншан XІX в., где сейчас помещается Музей изобразительных искусств (boulevard Longchamp). На юге расположена самая старинная из церквей Марселя базилика Сен-Виктор (quaі de Rіve Neuve). Рядом возвышается видная отовсюду базилика Нотр-Дам-де ла-Гард (parvіs de іa Basіlіque de Notre-Dame-de-la-Garde) – византийская церковь XІX в., увенчанная золотой статуей Девы Марии.
О дани, отданной городом современной архитектуре свидетельствует Сите-Радьез (архитектор Ле Корбюзье) возле музея Кантини, новейшая картинная галерея, и конструкция здания администрации департамента архитектора Уилла Алсопа.
С марсельской «дорога-карниза», бульвара Кеннеди, открывается вид на островную тюрьму – замок Иф и проходы к мысу Мальмоск. На самом его конце находится главный пляж города – Прадо.
На востоке, по направлению к Кассису, берег избороздили похожие на фьорды бухты, огражденные белыми скалами (calanques). На пляжи, прекрасно видные с лодок, попасть можно, только если слезть вниз по скалам. Кассис – сплошное удовольствие, с уймой хороших рыбных ресторанчиков у гавани. К западу от Марселя находятся «каланки» и селения Кот-Бле.