Многие сорта лучших вин Франции, самые ранние и великолепные готические соборы и самые ценные коллекции произведений искусства порадуют путешественника в пяти северных регионах: в Нор-Па-де-Кале, Пикардии, Шампани в Арденнах, Эльзасе и Лотарингии, Здесь Франция граничит с Германией, Швейцарией, Люксембургом и Бельгией, а также – через узкий пролив Ла-Манш – с Великобританией.
Смешение языков, культур и традиций в этих местах связано с историческим непостоянством французских границ. Например, Кале когда-то принадлежал Англии, Эльзас и большая часть Лотарингии периодически оказывались под властью Германии, а Фландрия, сегодня входящая в Нор-Па-де-Кале, в свое время была частью средневекового государства, к которому относились и многие территории Бельгии.